울산광역시교육청(교육감 천창수)은 학교의 주인을 학생으로 바로 세우는 혁신적인 변화를 주도하고 있다. 학생들이 단순히 교육 서비스의 수혜자에 머물지 않고, 학교 운영과 교육정책을 주도적으로 기획하고 제안하는 ‘능동적 주체’로 성장할 수 있도록 학생 자치 활성화에 역량을 집중하는 모습이다.

울산교육청은 현재 ‘학생 자치 기반 구축’, ‘참여 확대’, ‘자치 문화 정착’이라는 3대 핵심 과제를 중심으로, 학생들이 교실과 일상에서 민주적 의사결정을 직접 경험하는 배움의 장을 넓히고 있다.

이를 위해 학생 자치 연구학교 지정, 학생참여위원회 정책 이해 교실, 찾아가는 학생 자치 교실, 울산 학생 사회참여 한마당 등 다각적인 지원 정책을 펼치며 현장의 변화를 견인하고 있다.

■ 학교 예산부터 사회적 홍보활동까지… 주도적 변화의 물결

이러한 정책적 지원에 힘입어 일선 학교 현장에서는 학생들이 주도하는 역동적인 변화가 감지되고 있다. 단순한 일회성 행사를 넘어 학교 제도와 문화 전반에 학생들의 목소리가 깊숙이 스며들고 있다는 평가다.

상안초등학교(교장 최대식) 학생자치회는 학교 담장을 넘어 사회적 가치를 실현하는 데 앞장서고 있다. ‘음악과 함께하는 아침 등굣길’로 학교 분위기를 밝히는가 하면, ‘호국보훈의 바람, 감사의 부채 홍보활동(캠페인)’, ‘함께 지키는 푸른 지구 홍보활동(캠페인)’ 등 전교생이 참여하는 프로그램을 직접 기획해 민주시민으로서의 역량을 키워가고 있다.

울산초등학교(교장 조현경)는 학생들의 자율적인 활동이 대외적으로 인정받은 사례다. 학생자치회 주도로 영남지역 산불 피해 성금 모금과 장난감 나눔 활동을 펼치며 공동체 의식을 실천했다. 특히 ‘학교 문화 책임 규약’ 제정과 ‘스승의 날 행사’ 기획 과정에서 보여준 민주적 절차와 창의성은 교육부장관 표창 수상이라는 결실로 이어졌다.

고등학교에서는 학생이 학교 운영의 실질적인 협력자(파트너)로 자리 잡았다. 범서고등학교(교장 안병태)는 ‘실시간 협업 정책(거버넌스) 체계’를 도입해 교사와 학생 간의 소통 장벽을 허물었다. 학생들은 학교 예산 편성과 교육과정 기획 등 굵직한 의사결정 과정에 참여하고 있으며, ‘기후 행동 도전 잇기(챌린지)’, ‘모의 창업 연구 과제(프로젝트)’ 등 진로와 연계된 주도적 활동으로 미래 역량을 다지고 있다.

■ 학생의 목소리가 곧 정책으로…제도적 뒷받침 강화

학생 자치의 물결은 개별 학교를 넘어 울산 교육정책 전반으로 확산하는 추세다. 울산교육청은 학생들이 교육감과 직접 소통하며 아이디어를 현실 정책으로 구체화하는 기회를 지속적으로 마련하고 있다.

지난해 열린 ‘학생 참여 위원 정책 제안 원탁토론회’와 ‘초등학생 정책 제안회’에는 총 400여 명의 초중고 학생들이 참여해 열띤 토론을 벌였다. 이 자리에서 제안된 교육환경 개선과 학교 문화 혁신에 대한 참신한 의견들은 실제 울산 교육정책 수립의 중요한 참고 자료로 적극 활용되고 있다.

또한, 울산교육청은 학생 자치가 일시적인 유행에 그치지 않도록 제도적 환경 조성에도 공을 들이고 있다. 우선 국가인권위원회의 권고를 수용해 학생자치회 임원 선거 시 ‘교사 추천서 제출 의무 조항’을 과감히 폐지함으로써 학생 활동의 자율성과 독립성을 대폭 강화했다. 

아울러 학생 자치 협의체(네트워크) 운영, 지도자(리더) 캠프, 권역별 연합 토론회(포럼) 등 다양한 역량 강화 프로그램을 상시 운영하며 학생들이 협력과 책임의 가치를 체득할 수 있도록 돕고 있다. 이와 함께 ‘민주적 학습환경 조성 사업’으로 학생들이 스스로 규칙을 만들고 지키는 문화를 학교 현장에 안착시키는 중이다. 

천창수 교육감은 “학생 자치는 단순한 교내 활동을 넘어 민주주의의 씨앗이자 울산 미래 교육의 굳건한 기반”이라며 “학생들의 생생한 목소리가 단순한 외침에 그치지 않고 학교와 지역사회를 변화시키는 강력한 원동력이 될 수 있도록 교육청 차원의 지원을 아끼지 않겠다”라고 말했다.