[추적사건25시 김경성 기자]

서울시 대표 지역연계 청년 창업지원 사업 ‘넥스트로컬’이 올해 민간기업, 중앙정부와 손을 맞잡고 지역 상생 청년에 날개를 달아준다. 7년 차에 접어든 넥스트로컬은 지난해까지 총 609개 팀, 1,128명의 청년이 참여했으며 올해(7기)는 77팀, 133명이 선발됐다.

서울시는 5.13.(화) 14시 서울시청(6층 영상회의실)에서 농림축산식품부, 롯데카드㈜, ㈜신세계와 「지역상생 청년 창업 지원 및 활성화를 위한 업무협약」을 체결한다고 밝혔다.

협약식에는 오세훈 서울시장과 송미령 농림축산식품부 장관, 조좌진 롯데카드 대표이사, 김선진 신세계 부사장이 참석한다.

‘넥스트로컬’은 서울 청년이 수도권 밖 인구 감소 지역의 유무형 자원을 활용, 지역 연계 또는 지역 내에서 창업하도록 지원하는 사업으로 참여팀들은 특산자원을 활용한 상품 개발부터 지역문제 해결형 창업까지 다양한 아이템으로 활동 중이다.

예를 들어 굴 패각 폐기물을 활용한 친환경 제설제 및 비료 개발(화성), 지역 어르신과 함께 만드는 쑥 약과(영월), 지역특산 쌀 품종을 활용한 막걸리 개발 및 영화제를 겸한 문화 콘텐츠 운영(강진) 등 먹거리부터 관광․문화 콘텐츠까지 다양하다.

지난해까지는 민간기업을 통해 판로 확보, 온라인몰 입점, 공동 이벤트 등이 진행됐으나 올해는 중앙정부(농림축산식품부)도 참여하면서 ‘농촌혁신 아이디어 모델 확산 사업’과 연계한 스케일업 자금 지원․지역 커뮤니티 연계․전문가 코칭 등 체계적 지원도 이뤄지게 됐다.

농식품부는 넥스트로컬 사업 수료 후 농촌지역에 창업한 9팀을 선정해 팀당 약 1억 원의 스케일업 자금을 지원, 사업을 안정적으로 확장해 나갈 수 있도록 도울 예정이다.

작년 4월, 업무협약을 맺은 뒤로 넥스트로컬 참여팀에 다양한 지원을 해 온 롯데카드㈜는 올해도 자사 온라인몰 ‘띵샵’ 입점, 공동 팝업 행사 등을 통해 홍보와 판매를 전폭 지원할 계획이다. 현재 띵샵 입점해 있는 13팀 외에 올해 입점할 업체도 추가 발굴한다.

특히 띵샵의 자체 창업팀 발굴 프로젝트인 ‘띵크어스 파트너스’ 선발 시 넥스트로컬 창업팀에 우대 혜택을 제공하며('24년 16팀 입점), 작년 10월 서울광장에서 열렸던 공동 팝업 행사 ‘띵크어스 데이’를 올해도 열고 서울시민과 지역 상생의 가치를 나눌 예정이다.

㈜신세계는 오는 6.16.(월)~6.25.(수) 신세계백화점 강남점 내 스위트파크에서 넥스트로컬 팀 상품으로만 구성된 팝업스토어를 선보이고 우수 팀에게 <신세계마켓> 로컬존에 입점하는 기회를 제공한다.

또 신세계 바이어, 상품과학연구소 전문가가 넥스트로컬 창업팀을 대상으로 상품 품평․식품 관련 준법 컨설팅 등도 제공하고 우수 상품은 향후 온라인몰 기획전, 명절 선물세트 판로 지원도 함께 추진할 예정이다.

한편 이날 협약식에는 넥스트로컬 지원을 받고 있는 8개 우수 창업팀이 참여해 자리를 빛내줄 예정이다. 지역 특산물을 활용한 간식으로 성공적인 사업화를 이룬 영월 ‘위로약방’ 한은경 대표, 영주 ‘설아래’ 지종환 대표는 그간의 사업 성과도 공유한다.

‘위로약방’ 한은경 대표는 폐광지역인 영월 마차리 할머니들과 당뇨환자도 먹을 수 있는 쑥 활용 저당 약과를 개발하고 <위로약방>이라는 점포를 운영 중이며, 영주 도라지를 캔디․스틱 등으로 개발한 한약사 출신 ‘설아래’ 지종환 대표는 지난해 매출 14.7억, 올해 1분기 매출만 18.8억을 달성할 만큼 빠른 성장을 이어가고 있다.시는 이날 협약을 계기로 넥스트로컬 창업팀이 지역과 도시를 잇는 지역 상생 대표주자이자 가교로 성장할 수 있도록 서울시 자체적인 사업 지원뿐 아니라 민간․중앙정부와의 협력을 통한 체계적인 지원을 이어간다는 방침이다.

특히 지역에 연고가 없고 정보가 부족한 서울 청년들이 지역에서 경험을 쌓고 창업할 수 있도록 시가 토대를 적극 마련하고, 이후 상품화 및 판로 개척은 중앙정부․민간기업과의 협력 체계를 통해 안정적으로 지원해 나간다는 계획이다.

오세훈 시장은 “청년의 도전 정신, 지역의 잠재력이 만나 엄청난 부가가치를 창출할 뿐 아니라 ‘지방소멸’을 헤쳐 나갈 돌파구를 만들어 준다는데 큰 자부심을 갖고 넥스트로컬을 지원해 왔다”며 “앞으로 협약기관과 힘을 모아 청년 창업가가 더 많은 소비자와 만나고 지역 대표 브랜드로 성장할 기회를 제공하는데 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.<서울시 제공>