북한 최고위급 외교관 ‘태영호 공사’ 자유대한의 품에,,,

북한의 최고위급 외교관이 자유대한의 품에 안겼다. 정준희 통일부 대변인은 17일 정부서울청사에서 기자회견을 열고 "최근 영국 주재 북한대사관 태영호(55·가명 태용호) 공사가 부인, 자녀와 함께 대한민국에 입국했다"고 밝혔다. 정 대변인은 "이들은 현재 정부의 보호 하에 있으며 유관기관은 통상적 절차에 따라서 필요한 절차를 진행하고 있다"고 말했다. 그는 태 공사 귀순의 의미에 대해 "북한의 핵심 계층 사이에서 김정은 체제에 대해 '더 이상 희망이 없다, 북한 체제가 이미 한계에 이르고 있다'는 인식이 확산하는 것"이라고 평가했다. 통일부는 당초 탈북한 영국 주재 북한대사관 공사의 이름을 태용호라고 밝혔지만, 기자회견 이후 태용호는 가명이고 태영호가 본명이라고 정정했다.

다음은 정 대변인의 기자회견 일문일답

최근 영국 주재 북한 대사관 태영호 공사가 부인, 자녀와 함께 대한민국에 입국했다. 이들은 현재 정부의 보호 하에 있으며, 유관기관은 통상적 절차에 따라서 필요한 절차를 진행하고 있다. 태 공사는 영국 주재 북한 대사관에서 현학봉 대사에 이은 서열 2위에 해당한다. 지금까지 탈북한 북한 외교관 중에서는 최고위급에 해당한다.

애초 태 공사는 한국이 아닌 제3국에 망명을 신청했다고 보도됐는데. 한국으로 어떻게 입국했나. 태 공사의 자녀 관계는? ▲ 상세한 탈북과 입국 경로에 대해서는 관련 해당국과의 외교 문제가 있다. 상세히 밝히지 못함을 양해해 주기 바란다. 자녀 문제도 구체적으로 말씀드리는 것 자체가 신변보호에 문제가 있기 때문에 밝힐 수 없음을 양지해 주기 바란다. 태 공사 일행은 언제 탈북을 결행했고, 한국에는 언제 입국했나? ▲ 마찬가지다. 태 공사의 이탈과 입국, 그 경로 이런 것 자체가 여러가지 외교적인 문제가 있기 때문에 상세히 밝힐 수 없다. 평양에 남아 있는 자녀는 있나? ▲ 마찬가지다. 가족 관계, 그리고 구체적인 신변보호의 목적 때문에 밝혀드릴 수가 없다.

태 공사가 입국하며 왜 망명신청을 하게 됐는지 밝혔나? ▲ 태 공사는 탈북 동기에 대해서 김정은 체제에 대한 염증, 대한민국 자유민주주의 체제에 대한 동경, 자녀와의 장래 문제 등이라고 밝히고 있는 것으로 안다. 지난 4월 탈북한 북한 식당 종업원 13명과 비슷한 절차를 밟는다고 보면 되나? ▲ 맞다. 관계기관 조사를 마친 이후에 유관기관과 협의를 거쳐서 관계 법령에 따라 조치가 될 것이다. 지금까지 탈북한 북한 외교관 중 최고위급이 맞나? 1997년 망명한 장승길 주이집트 주재 북한 대사도 있는데. ▲ 장승길 대사가 대사 직분에 있었고 이분은 공사기 때문에 굳이 따진다면 대사와 공사의 차이는 있다. 대사와 공사는 모두 외교관으로서는 고위급이기 때문에 그런 표현을 쓴 것이다.

어제 외교부 대변인은 안전 문제 등을 우려해 관련 질문에 답변하지 않았다. 하루 만에 정부가 신원공개로 방침을 바꾼 이유는? ▲ 이미 이분들이 국내에 입국했고, 언론에 관련 사실이 널리 보도가 됐기 때문에 사실 확인 차원에서 발표하게 된 것이다. 오늘 오전에도 정부는 확인이 어렵다는 입장을 밝혔는데. ▲ 외신과 내신을 통해서 오후에 여러 가지 경로로 확인되지 않은 사실이 보도돼 필요한 기본적인 사항은 말씀드리는 게 좋겠다 싶어서 말씀드리게 된 것이다. 태 공사의 탈북을 어떻게 평가하나? ▲ 태 공사의 귀순은 북한의 핵심 계층 사이에서 김정은 체제에 대해 '더 이상 희망이 없다, 북한 체제가 이미 한계에 이르고 있다'는 인식이 확산하고, 지배계층의 내부결속이 약화하고 있지 않느냐 하는 그런 판단을 해본다.

추적사건25시 편집국